老猫の介護とは？17歳の猫と暮らす獣医師が教える基本と考え方

「介護」という言葉を聞くと、どのようなイメージが浮かぶでしょうか。 寝たきりになった状態のお世話や、つきっきりの看病を想像して、「自分にできるだろうか」と不安に思う方もいらっしゃるかもしれません。

獣医師である私の自宅には、17歳になる猫がいます。 人間の年齢に換算すれば80代半ば。かつてのように高いキャットタワーの頂上まで駆け上がることはなくなり、一日の大半を暖かい窓辺で寝て過ごしています。

私が日々この子に行っていること。例えば、フードのお皿の高さを変えたり、トイレに入りやすいようにスロープをつけたり、ブラッシングで体を拭いてあげたりすること。 実はこれらすべてが、広い意味での「介護」なのです。

「老猫の介護」は、ある日突然始まる特別なイベントではありません。愛猫の老いに寄り添い、その暮らしを少しだけ手助けする日常の延長線上にあります。

この記事では、これから愛猫の高齢期を迎える方、あるいは今まさに老いを感じて戸惑っている方に向けて、獣医師としての知識と、一人の飼い主としての経験を交えながら、老猫介護の「基本」と「心の持ち方」についてお話しします。

医学的な正解を押し付けるつもりはありません。読み終えたとき、「なんだ、今のままでいいんだ」「少し肩の力を抜いてやってみよう」と思っていただければ幸いです。

老猫の介護とは何か

まず、「介護」という言葉のハードルを少し下げてみましょう。 老猫の介護とは、病気を治すための医療行為だけを指すのではありません。

「猫が自分一人ではできなくなったことを、飼い主がサポートすること」 これが、私が考える老猫介護の本質です。

「治す」から「支える」へのシフト

若い頃のケアは、病気になれば「治療して治す」ことが主な目的でした。しかし、高齢になると、慢性的な腎臓病や関節炎など、完治が難しい「老い」に伴う変化が現れます。 ここでのケアの目的は、病気を完全に治すことよりも、「痛みや不快感を取り除き、心地よく過ごしてもらうこと」にシフトしていきます。

「介護」とは、英語で言えば「Cure（治療）」ではなく「Care（お世話）」です。 自力で毛づくろいができなくなったら体を拭いてあげる。 寒さを感じやすくなったら部屋を暖かくする。 トイレに間に合わないなら場所を増やす。

このように、愛猫の「できない」を叱るのではなく、「どうすればできるか」「どうすれば楽になるか」を考えて環境を整えること。それが老猫介護の第一歩であり、すべてです。

老猫の介護はいつから始めるべき？

「いつから介護を始めればいいですか？」という質問をよく受けますが、明確なスタートラインがあるわけではありません。 猫は我慢強い生き物なので、老いのサインは非常に分かりにくいものです。

一般的に、猫は7歳から「シニア期」に入り、11歳を超えると「ハイシニア（高齢期）」と呼ばれます。そして15歳を超えると、多くの猫になんらかの介助が必要になってきます。

しかし、年齢はあくまで目安です。介護が必要になるタイミングは、「生活の変化」に気づいたときです。

気づきにくい「老いのサイン」

私の愛猫が17歳になるまでの過程で、以下のような変化が少しずつ見られました。

• 高いところに登らなくなった 以前は冷蔵庫の上に乗っていたのが、ソファの上までしか行かなくなった。これは関節が痛かったり、筋力が落ちていたりするサインです。
• 寝ている時間が増えた 「よく寝る子だな」と思っていましたが、実は活動する体力が落ちていただけでした。
• 毛割れ（毛束感）が出てきた 毛づくろいの頻度が減ったり、体が硬くて背中まで舌が届かなくなったりして、被毛がボサボサしてきました。
• 爪とぎをしなくなった 爪とぎの回数が減り、爪が太く巻き爪になりやすくなりました。

これらの変化に気づき、「キャットタワーを低くしよう」「爪を切ってあげよう」と行動した瞬間、すでに「プチ介護」は始まっています。 「介護」と身構えるのではなく、「最近ちょっとおじいちゃん（おばあちゃん）になってきたから、手を貸してあげようかな」という感覚で始めるのが、お互いにとって自然で負担が少ないスタートです。

老猫の介護では何をする？

では、具体的にどのようなサポートが必要になるのでしょうか。 大きく分けて「環境」「食事」「身体のケア」の3つの視点で整理してみましょう。

1. 環境のバリアフリー化

足腰が弱り、視力や聴力が低下してくる老猫のために、部屋の中を安全で快適にします。

• 段差の解消 ソファやベッドに上がるためのステップ（階段）を設置します。私の家でも、愛猫が気に入っている窓辺には、低反発のクッションを階段状に積んで、無理なく登れるようにしています。
• 床の滑り止め フローリングは滑りやすく、関節に負担がかかります。カーペットやヨガマットを敷いて、踏ん張りが効くようにしてあげます。
• トイレの見直し トイレの縁が高いと、またぐのが億劫になり、粗相の原因になります。入り口が低いトイレに変えるか、スロープをつけてあげましょう。また、トイレの数を増やし、生活範囲の近くに置くことも大切です。

2. 食事のサポート

食欲の維持は、老猫の生命線です。しかし、嗅覚の低下や口内環境の悪化で、今まで食べていたものを食べなくなることがあります。

• 食器の高さを上げる 首を下げて食べる姿勢は、飲み込みにくく、吐き戻しの原因にもなります。台を使って食器の位置を高くするだけで、食欲が戻ることもあります。
• フードを温める・ふやかす レンジで人肌程度に温めると香りが立ち、食欲を刺激します。歯が弱っている場合は、ぬるま湯でふやかしたり、ウェットフードを活用したりします。
• 強制給餌について 自力で食べられない場合、シリンジなどで口に運ぶ介助が必要になることもあります。ただ、これは猫にとっても飼い主にとっても負担が大きいものです。「どこまでやるか」は獣医師とよく相談する必要があります。

3. 身体のケア

自分でメンテナンスができなくなった体のケアを代行します。

• ブラッシングと清拭 毛づくろいができないと、毛玉ができたり皮膚炎になったりします。柔らかいブラシでとかし、蒸しタオルやおしりふきで体を拭いてあげます。これはスキンシップの時間にもなり、猫もリラックスします。
• 爪切り 高齢猫の爪は厚くなりやすく、巻き爪になって肉球に刺さってしまうことがあります。定期的なチェックが欠かせません。
• マッサージ 関節が強張っていることが多いので、撫でるついでに優しくマッサージをしてあげると、血行が良くなり喜びます。

老猫の介護が大変だと感じたとき

ここまで具体的なケアについてお話ししましたが、すべてを完璧にこなす必要はありません。 老猫の介護は、数日で終わるものではなく、数ヶ月、時には数年続く「マラソン」です。

夜泣きで眠れない日々が続いたり、せっかく作ったご飯を食べてくれなかったり、粗相の後始末に追われたり……。 「可愛い」という気持ちだけでは乗り切れない瞬間が、必ず訪れます。 私自身も、仕事から疲れて帰ってきて、部屋の惨状を見たときに、思わず深いため息をついてしまったことが何度もあります。

「疲れた」と感じるのは、あなたが一生懸命向き合っている証拠です。 そんなときは、どうかご自分を責めないでください。 飼い主さんが倒れてしまっては、元も子もありません。 手抜きではなく「息抜き」が必要です。

もし、介護に疲弊してしまったら、動物病院やペットシッターを頼ってもいいのです。「自分だけで背負わない」ことが、長く介護を続けるための最大の秘訣です。

在宅でできる老猫の介護

最近は、動物病院に入院させるのではなく、できるだけ住み慣れた自宅で過ごさせてあげたいと願う飼い主さんが増えています。 獣医療の現場でも、在宅ケアの選択肢は広がっています。

自宅輸液（皮下点滴）

腎臓病などで定期的な点滴が必要な場合、通院のストレスを減らすために、自宅で飼い主さんが点滴を行うことができます。 最初は怖いかもしれませんが、獣医師の指導を受ければ、多くの飼い主さんができるようになります。私の愛猫も、自宅での点滴のおかげで、通院の恐怖を感じることなく体調を維持できています。

排泄の介助（圧迫排尿など）

自力で排泄が困難になった場合、お腹を優しく押して排尿を促す方法（圧迫排尿）があります。これも獣医師の指導のもとで行いますが、マスターすれば自宅での管理が可能になります。

オムツの活用

トイレの失敗が増えてきたら、オムツも有効な手段です。ただし、猫はオムツを嫌がることが多いので、無理強いは禁物です。トイレシートを敷き詰めたり、行動範囲を制限したりする工夫と合わせて検討します。

在宅介護で大切なのは、「医療行為」になりすぎないことです。 点滴の時間も、排泄の世話も、あくまで「生活の一部」。終わったら「偉かったね」と撫でて、一緒におやつを食べる。そんな穏やかな時間を大切にしてください。

獣医師として伝えたい介護の考え方

最後に、17歳の猫と暮らす一人の飼い主として、そして多くの老猫を診てきた獣医師として、大切にしている考え方をお伝えします。

それは、「QOL（生活の質）は、猫と飼い主のセットで考える」ということです。

猫の寿命を延ばすことだけが正解ではありません。 たとえ医学的に最善の治療であっても、猫が極度の恐怖を感じ、飼い主さんが経済的・精神的に追い詰められてしまっては、それは「幸せな時間」とは言えないかもしれません。

「少し食欲はないけれど、大好きな飼い主さんの膝の上でゴロゴロ言っている」 「薬は飲めなかったけれど、今日は日向ぼっこをして気持ちよさそうに寝ていた」

老猫との暮らしでは、そんな「小さな幸せ」の積み重ねこそが重要です。 「昨日はできなかったけど、今日はこれができた」と、できたことに目を向けてあげてください。

完璧な介護を目指す必要はありません。 あなたが笑顔でそばにいて、名前を呼んで撫でてあげること。 それこそが、どんな高価な薬にも勝る、最高の「ケア」なのです。

FAQ：老猫の介護についてよくある質問

Q. 老猫の介護費用はどれくらいかかりますか？ A. 病状によりますが、定期的な検査、療法食、投薬、点滴などで、月に数万円かかることも珍しくありません。ただ、全ての治療を行うことが正解ではありません。「どこに予算をかけるか」を獣医師と相談し、無理のない範囲で継続できるプランを立てることが大切です。

Q. 痴呆（認知症）のような症状が出て困っています。 A. 夜泣きや徘徊は、認知症だけでなく、甲状腺の病気や高血圧が原因の場合もあります。まずは動物病院で身体的な原因がないか確認しましょう。その上で、生活リズムを整えたり、サプリメントを使ったりすることで緩和できる場合もあります。

Q. 留守番は何時間くらいまで大丈夫ですか？ A. 自力で動けて食事ができる状態なら、通常の留守番は可能ですが、急変のリスクは常にあります。見守りカメラを設置したり、長時間の外出時は家族やシッターに様子を見てもらったりする対策が必要です。寝たきりの場合は、床ずれ防止や水分の補給のため、4〜5時間おきのケアが理想的です。

Q. 最期まで家で看取る自信がありません。 A. その不安は誰もが持つものです。自宅で看取ることが「最高の愛情」で、病院で最期を迎えることが「かわいそう」なわけではありません。大切なのは、飼い主さんが納得できる選択をすることです。苦痛を緩和するために病院に預けることも、一つの立派な愛情の形です。

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老猫との毎日は、やがて来るお別れへの準備期間でもありますが、同時に、これまでくれた愛情に対して「ありがとう」を伝えるための愛おしい時間でもあります。 不安になることも多いと思いますが、目の前の愛猫は、あなたのその温かい手を待っています。 焦らず、気負わず、今のこの子との時間を大切に過ごしてください。