「食べてくれないと死んでしまう…」 その恐怖と闘いながら、今日も震える手でシリンジを握っていませんか？ 獣医師のとく先生です。今回は、多くの飼い主さんが直面する最も辛い決断について、医学と心のお話をします。
愛猫が腎臓病の末期を迎え、自分からご飯を食べなくなったとき。 私たち飼い主は「強制給餌（きょうせいきゅうじ）」という選択を迫られます。
最初はほんの少しの補助だったものが、いつしか愛猫をバスタオルでぐるぐる巻きにし、嫌がる口をこじ開け、ドロドロの流動食を流し込む「戦い」になってはいませんか？
逃げ惑う愛猫、ひっかき傷だらけの腕、そして「これをしなければ死んでしまう」という強迫観念。
もし今、あなたが「もうやめたい」「でもやめたら見殺しにするようで怖い」と泣きながらこの記事を読んでいるなら、どうか一度、深呼吸をしてください。
獣医師として、はっきりとお伝えしたいことがあります。 「食べさせない」という選択は、決して「見殺し」ではありません。それは、愛猫の苦痛を取り除く「最期の愛情」になり得るのです。
飼い猫のQOL（生活の質）向上のための3つの柱を「地図（ロードマップ）」にまとめています。
以下の記事をまずは読んでください。
医学的視点：なぜ末期の猫は食べないのか？
そもそも、なぜ愛猫は頑なにご飯を拒否するのでしょうか？ 「わがまま」でも「生きる気力がない」わけでもありません。そこには、腎臓病末期特有の「身体からの拒絶サイン」があるのです。
「尿毒症」という終わらない二日酔い
腎臓が機能しなくなると、本来おしっことして出るはずの毒素が体中を巡ります。これが「尿毒症」です。 人間の感覚で例えるなら、「泥酔して最悪の二日酔い状態にあるときに、無理やり脂っこいステーキを口に詰め込まれる」ような感覚に近いと言われています。
想像してみてください。吐き気がして、胃が受け付けない状態で、無理やり食べ物を流し込まれる苦しみを。
この状態の体にとって、消化吸収は莫大なエネルギーを消耗する「重労働」であり、時には「拷問」に近い苦痛を伴います。
「餓死」と「枯れる」の違い
多くの飼い主さんが恐れるのが「餓死（がし）」という言葉です。 「食べさせないと、お腹が空いて苦しんで死ぬのではないか？」という不安です。
しかし、終末期の医療において、これらは分けて考える必要があります。
- 餓死： 健康な体が、栄養を求めているのに食べられず、飢えに苦しむ状態。
- 自然な最期： 体の機能が停止に向かい、「もう栄養はいらないよ」とスイッチを切る状態。
医学的には、死期が近づくと脳内麻薬（エンドルフィン）が分泌され、飢餓感や痛みを感じにくくなると言われています。 「食べないから死ぬ」のではなく、「命の灯が消えようとしているから、もう食べる必要がない」のです。枯れ木が自然に土に還るように、静かなプロセスに入っているのです。
獣医師が考える「強制給餌のやめどき」3つのサイン
では、具体的にどこで「やめる」判断をすればよいのでしょうか。 主治医と相談する前提ではありますが、私が考える「これ以上は愛猫の尊厳を傷つける可能性がある」という撤退ライン（やめどき）を3つ提示します。
やめどきの判断基準
- STEP 1：嚥下（飲み込み）の拒否 口の中に流動食を入れても、ゴックンと飲み込まず、口の端からダラダラとこぼしてしまう状態。これは嚥下反射（飲み込む力）が衰えている証拠です。無理に続けると、肺に入って「誤嚥性肺炎」を起こし、呼吸困難という更なる苦しみを与えてしまいます。
- STEP 2：全力での拒絶 フラフラで歩くのもやっとなのに、給餌の時だけ最後の力を振り絞って飼い主を噛む、暴れる、あるいは必死に隠れようとする場合。「生きるためのエネルギー」を「飼い主への抵抗」で使い果たしてしまいます。
- STEP 3：関係性の崩壊（最大のやめどき） これが最も重要です。あなたが部屋に入った瞬間、あるいは名前を呼んだ瞬間、愛猫がビクッと怯えたり、目を合わせなくなったりしていませんか？ 「大好きなあなた」が「苦しいことをする人」に変わってしまった時。それが、強制給餌をやめる最大のサインです。
「食べさせない」は「何もしない」ことではない
強制給餌をやめることは、治療の放棄ではありません。 「延命（命を延ばすこと）」から「緩和（苦痛を取り除くこと）」へ、目的をシフトチェンジするだけです。
「食べさせること」以外にも、あなたにできることはたくさんあります。
- 皮下点滴： 栄養は入れずとも、脱水を防いで吐き気を和らげることで、体を楽にしてあげられます（※これも猫の状態によります）。
- 環境を整える： ふかふかのベッド、適度な温度、静かな空間を用意する。
- ただ、側にいる： 嫌がることをしないあなたの手で、優しく撫でてあげる。
栄養を入れるのをやめると、猫の体は不思議と楽になり、表情が穏やかになることがよくあります。これは「見殺し」ではなく、「穏やかな時間のプレゼント」なのです。
とく先生の告白：私も後悔したことがあります
偉そうなことを言っている私も、実は過去に、自分の愛猫に対して行き過ぎた治療をしてしまった経験があります。 獣医師としての知識がある分、「まだできることがあるはずだ」と点滴や給餌をギリギリまで続けてしまいました。
その結果、最期の瞬間に愛猫が見せたのは、安らかな寝顔ではなく、苦悶の表情でした。「もっと早く、ただ抱っこしてあげるだけの時間に変えてあげればよかった」その後悔は、今でも消えません。
だからこそ、あなたには同じ思いをしてほしくないのです。 愛猫が旅立つとき、その目に映るあなたが「鬼の形相でシリンジを持つ姿」ではなく、「優しく微笑んで撫でてくれる姿」であってほしいと願っています。
まとめ：あなたの決断はすべて「正解」です
強制給餌をやめることには、とてつもない勇気が必要です。 「あの時、一口でも食べさせていれば、あと1日長く生きられたかもしれない」と自分を責める日が来るかもしれません。
でも、「愛猫に嫌われたくない」「穏やかに過ごさせてあげたい」と思って下した決断に、間違いなんて一つもありません。
もし、まだ愛猫が自分から食べたそうにしている、あるいは工夫次第で食べられる段階であれば、こちらの記事を参考にしてみてください。美味しく食べる工夫をまとめています。
でも、もしあなたがもう十分すぎるほど頑張り、愛猫も疲れ切っているのなら。 もう、シリンジを置いて、その手で愛猫を抱きしめてあげてください。
「今までよく頑張ったね」と、愛猫にも、そしてあなた自身にも、声をかけてあげてくださいね。
（追記） もし、いまお家にまだ元気な猫ちゃんや、若い猫ちゃんがいるなら。 「目に見えない初期症状」を見逃さないために、テクノロジーの力を借りることも検討してみてください。私自身が愛猫のために導入した見守りデバイスについて、本音でレビューしました。
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